A maioria ainda instala o Windows usando um DVD — é o formato no qual ele é mais vendido depois de pré-instalado, em computadores novos. Porém, a Microsoft vende o sistema também por download e, nesse caso, abre a possibilidade de instalação do Windows via pen drive.

Há outros cenários onde a instalação via pen drive se justifica. Em ultrabooks e netbooks, que não dispõem de drive ótico; para quem já aboliu o drive de DVD do computador desktop; para quem prefere um processo de instalação mais rápido e confiável (além de mais lentos, DVDs são mais suscetíveis a erros devido a eventuais riscos e acúmulo de poeira na superfície de leitura). Para as versões de testes do Windows 8 também é uma boa pedida — a dica abaixo funciona perfeitamente com o Release Preview.

Passo #1: Tenha a imagem ISO baixada e um pen drive de 4 GB

É a parte mais demorada e, embora você talvez pense em Windows pirata, como disse há formas legais de ter o Windows: pela loja virtual da Microsoft, alguns programas da empresa como TechNet e MSDN ou nas versões de testes pré-final, como o Windows 8 Release Preview na data em que este artigo foi publicado. Outra forma, “caseira”, é criar uma imagem ISO a partir do DVD do Windows com um programa como ISO Recorder.

A imagem do Windows costuma ter entre ~2,5 (32 bits) e ~3,3 GB (64 bits). Sendo assim, o tamanho mínimo para o pen drive a ser utilizado neste tutorial é de 4 GB. Pode ser maior, mas não menor. Há pen drives de 4 GB ou mais por preços relativamente baixos à venda em lojas renomadas, como o Submarino.

Passo #2: Baixe o Windows 7 USB/DVD Download Tool

Existem várias formas de criar um pen drive “bootável” da instalação do Windows, mas a mais simples (e oficial) é com uma ferramenta da Microsoft, a Windows 7 USB/DVD Download Tool. Baixe-a aqui e instale-a como se faz com qualquer outro programa — clique duplo, siga as telas até o término do processo.

Passo #3: Selecione a imagem ISO

Terminada a instalação da ferramenta, abra-a. A primeira tela pede o arquivo fonte (“Source file”), que nada mais é que a imagem ISO do Windows. Clique no botão “Browse”, aponte o arquivo previamente baixado no seu PC e clique em OK. Depois, clique em “Next”.

Passo #4: Escolha a opção USB

Na tela seguinte, a ferramenta questiona em qual tipo de mídia você quer gravar a instalação. Pode ser em DVD ou pen drive (USB). Para dar sequência ao nosso tutorial, clique em “USB Device”.

Passo #5: Escolha o pen drive e espere

Agora, o assistente pergunta em qual pen drive você quer fazer a instalação. Há um menu para que se escolha onde é informado também o espaço livre; mesmo que não haja, pode escolher o desejado, já que nessa situação a ferramenta se oferece para apagar completamente o pen drive selecionado antes de começar o procedimento.

Agora é só aguardar a ferramenta fazer o seu trabalho. O processo não é muito demorado — menos ainda se seu pen drive e a porta do PC usada forem USB 2.0 ou 3.0. Com um pen drive USB 2.0 usado durante o desenvolvimento deste artigo, levou ~12 minutos.

Para dar início à instalação via pen drive, é preciso que a sua placa-mãe suporte o boot (inicialização) via dispositivos USB. A maioria lançada nos últimos tempos, se não todas, têm esse suporte embutido. Para fazer essa seleção, reinicie o computador e na primeira tela que surgir, aperte a tecla indicada na tela para abrir o “menu de boot” ou algo similar. A tecla em si pode variar de placa-mãe para placa-mãe, mas as mais comuns são F8 e F10.

Quando fizer isso, a opção do pen drive aparecerá junto à do disco rígido. Basta selecioná-lo e seguir, então, os passos da instalação do Windows. Daqui em diante as coisas são tão fáceis que dispensam explicações ;-)